典吏的副手，靠的是两样本事——记性好，嘴严。

沈知行走回座位，韩茂才的目光从窗外收了回来，轻飘飘地落在那张摊开的册子上。

“你在算物料折银？”他问，语气漫不经心。

“嗯。”沈知行把册子合上，也不避讳，“闲来无事，练练手。以前跟我爹学过算术，怕生疏了。”

韩茂才“哦”了一声，目光在那张合上的册子上停留了片刻，然后转身走了。

当天下午申时，刘典吏把沈知行叫到了里间，关上门。

“你今天给韩茂才看了什么东西？”他开门见山，语气不太高兴。

沈知行没有装糊涂：“物料折银三年对照表。我算了一下，军需折价和内府折价之间有大约一千二百两的浮差。”

刘典吏的脸色变了。

不是愤怒，是——一种复杂的、混合着警惕和欣赏的神情。就像一个人发现新收的徒弟比他想象的要聪明得多，但又担心这股聪明劲儿会坏事。

“你有没有把这个数字跟别人说？”刘典吏压低声音。

“没有。”

“有没有写在正式的文书上？”

“没有。只有我自己的草稿本。”

“草稿本呢？”

沈知行从袖子里掏出那几张纸，放在桌上。

刘典吏拿起来扫了一遍，犹豫了一下，又把纸推了回来。

“留着吧，”他说，语气忽然变得有些疲惫，“但不要给第三个人看。这水比你看到的还要深。一千二百两？哼，你看到的只是水面上的浮冰。”

沈知行把纸折好，重新收进袖子。

“刘爷，我不是要查谁的账，”他说，声音诚恳而平静，“我只是想搞清楚这个系统是怎么运转的。知道了规矩，才能不犯错。”

刘典吏盯着他看了三秒钟，然后叹了口气。