黄册房的头三天，沈知行几乎没有跟任何人说过一句多余的话。

每天卯时三刻到，酉时正离开。除了必要的“是”“明白”“好的”，他不闲聊，不问东问西，不在任何人的茶碗边多停留一瞬。他做的事情也很简单——翻开过去五年的赋役册子，一页一页地抄录、核对、汇总，然后在本子上画出一张又一张表格。

刘典吏给他的工位在黄册房最里侧的角落，背靠墙壁，面朝窗，抬头就能看到院子里那棵老槐树。这个位置不好不坏——既不在路子上，也不被完全遗忘。

第三天下午，他故意把嘉靖二十八年至三十年的“物料折银”册子摊开在桌上，没有合上。

物料折银，是明代赋役制度中的一个特殊科目。许多地方上贡的实物（如药材、兽皮、铜铁等）在实际操作中会被折换成白银征收，以防止运输损耗。但折换的比率由地方自行拟定，报户部备案——这中间的弹性空间极大。

沈知行用了一整天的时间，把台州府过去三年物料折银的品类、数量、原价、折价比率全部拉成了一张对照表。然后他发现了一个有意思的规律——

凡是涉及“军需”的物料，折价比率都偏高；凡是涉及“内府”的物料，折价比率都偏低。

换句话说，军需物资按高价折银，朝廷多拨了银子；上贡内府的物资按低价折银，地方少交了实物。这一高一低之间的差额，默默地流进了某个环节的口袋。

他算了算，三年下来，光是这一项，就有大约一千二百两银子的“浮费”。

他在这张表上用朱笔圈了几个数字，然后故意把册子摊开，去了趟茅房。

回来的时候，韩茂才正站在他的桌边，假装在看窗外。

三十五岁的韩茂才，管税科的，瘦高个，颧骨很高，眼窝深陷，看上去总是像没睡醒。他在府衙干了十五年，从最底层的抄写员做到了税科