府的地方官库，按例每年秋税入库之后，都有一笔备用银。江宁、上元、句容、溧水……加起来，臣估算约有白银四万两。若从这几处调银，走运河北上，二十天可到大同。”

嘉靖没说话。

赵贞吉继续说。

“另外，应天府的常平仓还有存粮。去年秋收好，仓里的陈米没来得及出，约有粮食三千石。一并调走，先解大同的急。”

嘉靖的手指又在膝盖上敲了两下。

“四万两银子。三千石粮。够不够？”

赵贞吉的汗下来了。

“……够大同镇撑两个月。”

“两个月之后呢？”

赵贞吉没接上话。

嘉靖扫了一圈底下跪着的三个人。

“两个月之后，你们再从哪儿掏？南京的官库掏干净了，还有哪儿？”

没人应声。

嘉靖把话收回来，声调平了。

“朕问你们一句。现在朝廷一共有几个窟窿要填？”

徐阶接上了。

“回皇上。九边军饷，每年定额四百万两，目前已欠三个月。各地灾民赈济，去年河南、山东的水灾，赈灾银还没拨下去。京官俸禄，同样欠了三个月。此外——”

他顿了一下。

“皇上的万寿宫修到一半，工部的银子也快接不上了。”

最后这一句，说得轻，但在场的人全听见了。

嘉靖修道观修了二十年。万寿宫是他亲自选的址，亲自定的图，去年动的工。修了一半，说停就停？

但徐阶偏偏把这一条摆到了台面上。

——摆出来的意思是：不是臣不想办事，是真的没钱。每一笔都是硬窟窿。您得有个取舍。

嘉靖脸上看不出什么变化。他拿起矮几上的拂尘，在手里捻了捻。

“赵贞吉的法子，