内阁值房的门没关严。

张居正推门进去的时候，三个人已经在了。徐阶坐在首辅的位子上，手边放着一盏茶，盖碗扣着没动。赵贞吉坐在左手边，翻着一摞户部的账册，指头在纸页上一行行划过。袁炜在右手边，手里捧着一碗热汤，正低头吹气。

“太岳来了。”

袁炜先开口，笑呵呵地抬头。

张居正朝徐阶行了一礼。

“阁老。”

徐阶抬了抬眼皮，没说话，拿手虚指了一下空位。

张居正没坐。

他从袖子里抽出那封信，只抽了第一页，展开放在公案上，往徐阶面前推了两寸。

“胡部堂让我来的。大同镇的军需清单，赵阁老八百里加急递回来的。”

徐阶没接。

他低头看了一眼那页纸，又看了张居正一眼。那两眼之间停了大概三息。三息足够他把纸上的数字都过一遍了。

“多少？”

赵贞吉隔着半张桌子问了一句。

张居正没答赵贞吉，依旧看着徐阶。

“粮食三万石，棉衣两万四千件，火药八百斤，马料若干。都在上头。”

赵贞吉往前探了探身子，伸手把那页纸拉到自己面前。

他看得很快。一目十行的工夫，把每一项后头的数字扫了个遍。看完之后把纸放下，又翻了翻自己手边的账册，动作不急不缓。

张居正站在桌前，一动不动地等着。

内阁值房里烧着地龙，暖意从脚底往上蒸。但张居正觉得这屋里的空气沉甸甸的，压在肩膀上。

赵贞吉翻完账册，合上了。

徐阶依旧没有开口。

这是一个信号。

——皮球还没踢，但踢的方向已经定了。

果然，赵贞吉清了清嗓子。