兵部衙门的值房里，炭火烧得正旺。

胡宗宪坐在公案后头，面前摊着一封信。信是八百里加急送进京的，封皮上盖着大同巡抚衙门的火漆，拆开之后里头只有薄薄两页纸。

赵宁的字他认得。清瘦，锋利，一笔一划都不拖泥带水。

信上列了一份清单。

粮食、棉衣、火药、马料，每一项后头都跟着数字。数字不算大——至少跟九边一年的军需总额比起来不算大。但胡宗宪把这些数字在心里过了一遍，后背就凉了半截。

不是数目的问题。

是时机。

国库什么底子，他比谁都清楚。嘉靖修道烧银子，东南倭患刚平，西北鞑靼犯边，户部的账面上能拆东墙补西墙已经算赵贞吉本事大了。这时候再往外掏一笔，赵贞吉那张脸怕是能拧出水来。

胡宗宪把信翻到第二页。

第二页只有几行字，写得比第一页更简练。

“大同镇核查兵员，实额四万三千，在册六万一千。空额一万八千人的粮饷，十七年未曾发到一个兵卒手中。今革除贪墨将官，底层士卒人心浮动。若军需不至，恐生他变。”

最后四个字，胡宗宪反复看了两遍。

恐生他变。

赵宁没有写“哗变”。但意思摆在那里了。

胡宗宪抬起头，隔着窗户看了一眼天色。申时刚过，冬天日头短，院子里已经暗沉沉的。

“叫张阁老过来。”

张居正来得快。

他就在隔壁的签押房里。进门的时候手里还捏着一份公文，大概是刚从案牍堆里拔出来的。

“部堂。”

胡宗宪没说话，把赵宁的信推过去。

张居正接过来，站在公案前看。一目十行，但看到第二页的时候，翻页的手停了一瞬。

“坐。”胡宗宪指