在书卷中寻找乐趣。七岁便能背诵《桃花源记》，十岁便能挥毫泼墨，写出一手工整的楷书，十二岁时，已能与父亲的友人唱和诗词，其才情被邻里亲友称赞，都说陈家又出了一位才子，将来定能传承家学，光耀门楣。每当此时，陈晓欧总会腼腆地低下头，心中默念父亲的教诲，只愿做一个潜心治学的读书人，守着万卷堂，守着家族的书香，安然度日。

这般清雅安稳的日子，却在陈晓欧十五岁那年，被一场突如其来的变故打破。彼时，时局动荡，战火蔓延，江南虽暂得喘息，却也早已不复往日的安宁。陈家世代藏书，虽无太多金银细软，却有不少人觊觎万卷堂的珍本善本，加之父亲陈景明不愿依附权贵，不愿将藏书献给军阀，便被人罗织罪名，诬陷通敌，打入大牢。一夜之间，陈家从云端跌入泥沼，朱门被封，宅院被查，昔日往来的文人雅士避之不及，下人们也纷纷散去，只留下陈晓欧、母亲和年迈的祖母，守着空荡荡的宅院，无依无靠。

母亲为了营救父亲，变卖了家中所有值钱的物件，包括自己的嫁妆，却依旧杯水车薪。那些曾与父亲称兄道弟的友人，要么闭门不见，要么落井下石，唯有几位老学究，偷偷送来一些粮食和钱财，却也不敢多做停留。陈晓欧看着母亲整日以泪洗面，看着祖母日渐憔悴，看着曾经清雅的宅院变得破败不堪，心中第一次尝到了世事的寒凉与无奈。他不再是那个只知读书作画的少年郎，他不得不放下手中的笔墨，走出书房，踏入他从未涉足过的市井浊世，为一家人的生计奔波。

初入市井，陈晓欧显得格格不入。他一身长衫，面容清俊，与周围衣衫褴褛、步履匆匆的路人形成了鲜明的对比。他不懂市井的规则，不懂人心的复杂，更不懂如何讨价还价，如何趋炎附势。为了赚钱，他先是在街边摆了一个小摊，代写书信、对联，凭借一手好字，起初也能赚得几文钱，勉强维持一家人的温饱。可市井之中，并非人人都敬重文