会试乃国家抡才大典，当以昂扬向上为主，岂可作此悲苦之语？”

几位阅卷官面面相觑。这诗明明情真意切，怎么就成了悲苦之语？

“还有这策论，”周明德继续挑刺，“‘改官营为商营’，盐铁专卖乃祖制，岂可轻改？此子狂妄，不知天高地厚。”

“那……大人的意思是？”

“文章尚可，但思想偏激，不宜拔高。”周明德提笔，在试卷上写下两个字：“落第”。

“大人！”一位年长的阅卷官忍不住开口，“此文实属上乘，若落第，恐惹非议。”

“非议？”周明德抬眼，目光冰冷，“本官主考，自有裁量。你若不服，可去陛下面前告状。”

阅卷官不敢再言，低头退下。

周明德将杨毅然的试卷扔到一边，继续批阅。嘴角浮起一丝冷笑。

杨毅然，任你才华横溢，也不过是蝼蚁。想入朝为官？做梦。

三月初三，放榜日。

天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。

“中了！我中了！”有人狂喜大喊。

“没中……又没中……”有人掩面痛哭。

杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从前到后，一行行看过去……

没有。

没有。

还是没有。

他的心一点点沉下去。难道……真的没中？

“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二百九十八名！李墨！”

杨毅然抬头，顺着李墨指的方向看去——

“第二百九十八名，北地府，李墨。”

倒数第三，但中了。

“杨兄，你呢？”李墨急切地问。

杨毅然继续看榜单。从后往