信使在鹰愁峡住了一夜，第二天一早就走了。临走时，苏定远让司马墨言给他装了三天的干粮和一皮囊水。信使感激地拱拱手，翻身上马，沿着来时的路疾驰而去。

苏定远站在坡顶，看着那个黑点渐渐消失在地平线上，心里有一种说不清的不安。

信使带来的消息太模糊了——“有人在背后指使”，但谁在指使？目的是什么？都护府自己都没搞清楚，就给各烽燧发了这么一封不痛不痒的警告信。这说明什么？说明都护府的情报网出了问题，或者更糟——有人故意压着消息不放。

他转身走回营地，把刘大棒和老陈叫过来。

“信使走了。”苏定远说，“但他带来的消息你们也听见了。百人马贼，可能更多，有人在背后指使。”

刘大棒挠挠头:“大人，您觉得是谁？”

“不知道。”苏定远说，“但不管是谁，咱们得做好准备。从今天起，斥候要派得更远。每天派两个人，往南走二十里，看看有没有动静。天黑之前回来报告。”

老陈点头:“我带人去。”

“还有。”苏定远看着老陈，“你打了三十年仗，见过不少世面。你觉得，西域现在是什么局势？”

老陈沉默了一会儿，叹了口气:“大人，我说实话，您别不爱听。”

“说。”

“安西军，烂了。”老陈说，“从上到下，烂透了。都护府的大人们忙着争权夺利，没人管边关的死活。怛罗斯一战，咱们损失了多少精锐？朝廷不给补，都护府自己也不想办法。各烽燧的兵，缺粮缺饷缺兵器，有的地方连刀都锈断了，拿棍子守城。”

他顿了顿:“马贼为什么越来越猖狂？因为他们知道，安西军管不了他们了。都护府的大人们连自己人都管不住，哪有功夫管马贼？”

苏定远沉默着。这些话，司马墨言说过，刘大棒说过，现在老