第二天卯时，天还没亮，三百人已经在校场集合。

天边刚露出一线鱼肚白，星星还挂在头顶。地面冻得硬邦邦的，踩上去咔嚓咔嚓响。呼出的气在空中凝成白雾，每个人都缩着脖子，跺着脚，呵出的白气此起彼伏。

苏定远一一点名，确认无误，下令出发。

队伍缓缓开出龟兹城。城门洞里昏暗潮湿，马蹄声脚步声在砖墙上回荡。守门的士卒缩在墙角烤火，头也不抬。

周大牛走在队伍最后，一步三回头，眼睛一直往城南方向看。

苏定远策马过去，把一个布包塞给他:“城南李婶子收下了，她会照看你娘。这是你三个月饷钱，已经预付给她。”

周大牛低头看着手里的布包，愣了好一会儿。然后眼眶一红，膝盖一弯就要跪下。

苏定远一把拉起他:“别跪。要跪，等从鹰愁峡活着回来再跪。”

周大牛使劲点头，眼泪掉下来砸在地上。

队伍继续向西。

从龟兹到鹰愁峡，要走七天。前三天是一望无际的戈壁滩，后四天进入天山余脉的山谷地带。

第一天，司马墨言骑马走在大部队后面，一句话不说。苏定远也不理她，只顾在前面观察地形——哪里能设伏，哪里能扎营，哪里有水源，他都在心里默默记下。

第二天，她渐渐靠近中段，开始观察周围的地形和士卒。谁走得快，谁走得慢，谁有伤病，谁偷懒耍滑，她看得比苏定远还仔细。

第三天，她已经策马走在苏定远身边了。

三百人的队伍拉成一条长线，在戈壁滩上缓缓移动。人和马踩出的脚印在身后延伸出去，很快就被风沙抹平。天是灰蒙蒙的，地是黄褐色的，偶尔能看见几丛骆驼刺，枯黄地蜷缩在地上，像一团团干瘪的刺猬。

苏定远骑马走在队伍最前面，眼睛一刻不停地在四周扫视。这是