二处院落已被围成铁桶。一处黑衣与六处灰衣泾渭分明，各自据守要道，弓弩上弦的寒光在火光下连成一片。院内死寂，门扉紧闭，唯堂中一点灯火摇曳。

就在此时，身后楼梯传来急促脚步声。秦寿生追上顶层，低声禀报：“探清了。一处出动二十一人，由谢无衣亲随带队，堵死东、北两路。六处调了弩手三十，占住西、南高墙。二处院内…人数不详，但一个时辰前，有人看见赵惊蛰带剑入院。”

“赵惊蛰回去了？”昭野挑眉。

“是。入院子后再未现身。”

话音刚落，天际滚过闷雷。雨来得急，豆大雨点砸在瓦片上，噼啪作响，顷刻连成灰白雨幕。火光在雨中模糊摇曳，围院的人影开始躁动。雨声掩盖了许多声音，也催生了许多念头。

昭野下楼，其余人等皆已无声没入雨中，绕向院后废弃的染坊。染坊与二处一墙之隔，早年有暗渠相通，后因塌陷被封。

染坊内蛛网密结，染缸早已干裂。昭野示意两人撬开角落石板，黑黝黝的洞口露出，霉湿气顿时向外喷涌。他当先跃下，躬身前行约二十丈，前方便被乱石堵死。

昭野抚过石壁，指尖触到几处细微刻痕——那是早年留下的暗记。他后退半步，绝霄短刀出鞘，刀尖插入石缝，缓缓搅动。一块脸盆大小的石块松脱，被轻轻拖出，后方露出微弱光亮与人声。

缝隙那端是二处后院柴房。雨水从破窗泼入，地上积水横流。透过缝隙，可见两名二处子弟守在门外廊下，正低声抱怨这鬼天气。更远处，堂屋方向灯火通明，人影幢幢。

昭野静听片刻，对身后比了个手势。秦寿生会意，从怀中掏出一支竹管，拔掉塞子，一缕淡烟自管口逸出，遇水不散，反而贴着地面缓缓飘向柴房方向。不过数息，门外抱怨声渐低，接着是重物倒地闷响。

昭野带人沿廊檐阴影疾行，直扑正堂侧窗。