长随快步跑进来。

陈子龙把信拍进对方怀里。

“连夜送去贡院，亲手交到黄道周大人手里！快！”

次日清晨，贡院内堂。

长达七日的北方流寓士子核验。

刘宗周端坐在公案后。桌面上放着一本极薄的合格名册。

原本上千人报名，如今筛得只剩三成。

老头子干瘪的手指轻轻摩挲着纸页边缘，布满老人斑的脸上挤出一丝痛快。

“三百八十七人。”

声音透着熬了几夜的疲惫，却硬朗十足。

“老夫顶着整个江南士林的唾沫星子，压下了漫天的条子，总算把这三百八十七个真正的北方寒门，从这金陵城的烂泥里给择出来了！”

站在下首的张履祥跟着拱手。

“老师铁腕。这七日来，那些拿着空白印结、满嘴吴侬软语的冒籍贼子，全被挡在门外。

这三百八十七人，全对得上原籍风土，全凑齐了五人互保，恩师此举，守住了朝廷的脸面。”

刘宗周端起粗瓷茶盏，撇去浮沫。

“规矩立在这，不让分毫。权贵们通天的手段，也休想染指这三十个北方的恩科名额。科场积弊，终究邪不压正。”

话音没落。

“砰！”

两扇厚重的隔扇门被用力推开。

黄道周大步跨过门槛，手里攥着一团揉皱的信纸，脸上的皮肉紧绷着，步履带风，直冲公案。

刘宗周眉头一皱，放下茶盏。

“幼玄，成何体统？”

黄道周一言不发，走到桌前，将陈子龙那封信狠狠拍在刘宗周面前的合格名册上。

“念台兄，看看这个。”

声音是从牙缝里挤出来的，直掉冰碴子。

刘宗周抽出信笺。

刚扫了几