马士英越说越急，声音里透着真切的苦涩与无奈。

“陛下！臣若是不贪，这天大的军饷从何而来？

臣若是客客气气跟那些地方豪强讲大明律，讲圣贤书，他们只会把臣当软柿子捏，一粒米都不会吐出来！”

话音刚落，马士英猛地咬住舌尖，整个人僵住了。

坏了，失言了！

他噗通一声再次瘫倒，额头贴在金砖上，浑身止不住地打摆子。

“臣失言！臣罪该万死！臣……臣实在是走投无路，不知该如何是好了！”

这番诉苦半真半假。筹饷难于登天是真的，他借机中饱私囊也是真的。

他今天就是拿命在赌，赌皇帝此刻迫切需要一条能在江北干脏活的恶犬，而不是一个只会背四书五经的废物！

同时也是在隐晦地逼宫：江北四镇那帮杀才，离了我马士英，谁也按不住！

朱由检看着下方一连串恰到好处的表演，开口道：

“你刚才说，你若不贪，饷从何来。”

“嗯~有意思。”

一只修长的手翻开御案上的卷宗，朱由检随口念出几组数字。

“崇祯十六年三月，凤阳府盐课银应缴四万六千两，实缴两万一千两，差额去了哪里？”

马士英的身子猛地一抖。

“同年七月，凤阳镇标兵马经制额三万二千，实额两万六千。

吃空饷六千人的银子，每月近两万两。这笔银子，入了谁的口袋？”

马士英的呼吸开始乱了，心跳擂得咚咚响。

朱由检没有停，继续翻账。

“五月初三，你私调三千督标营，借口剿匪，围了凤阳府张家庄园，抄出白银八万两，粮一万石。

可你呈交兵部的报捷奏疏上，写的是缴获白银四万两。剩下那一半，去哪了？”