四月十五，辰时。

天津巡抚衙门，大堂。

朱由检坐在御案前，手里攥着一份刚拟好的调令，墨迹未干。

视线垂下，落在中衣的左袖内侧。

那里用同色丝线缝着一个极小的“周”字。针脚细密匀整，不翻开袖口根本看不见。

这是周皇后的习惯，凡她亲手裁缝或经手的衣物，必在隐蔽处留下这个字记。

朱由检拇指摩挲着那个字，指腹感受到细微的凸起。

皇后应该早就到南京了吧，不知她那一遇风寒就发作的咳疾，在海上有没有加重。

烺儿算算日子也该到了。

“报——”

急促的脚步声踏碎大堂的沉寂。一名浑身尘土的夜不收斥候单膝砸在门槛外，胸口剧烈起伏，甲片哗啦作响。

“启禀陛下！前出哨骑探报，京畿东北，通州、三河、蓟州一线，发现大量骑兵过境踪迹！马蹄印深而密集，非寻常小股部队所留！”

斥候从怀里掏出一截箭矢，双手高举过头顶。箭簇窄长，带倒钩，箭尾缠着半秃的雕翎。

“此箭为沿途拾得，制式与建奴八旗惯用的重箭一致！”

王承恩快步上前接过箭矢，转呈御案。

朱由检捏住铁簇，在手里掂了掂，分量极沉。

来了，多尔衮看来是绕道蒙古破口入关。清军的主力已经从蓟州方向压下来，直扑京畿腹地。

朱由检将重箭放在案上说道：

“探明了多少兵力？”

“回陛下，哨骑不敢深入，只远远望见烟尘遮天。据沿途逃出的百姓说，辫子兵过境之时，骑队首尾望不到边！”

朱由检挥手让斥候退下。

他站起身，大步走到那幅悬挂的京畿堪舆图前。

手指点在北京城的位置，顺着山海关、蓟州，