怀异志，念着前元的好。你觉得这个帽子扣下来，你还有活路吗？你全家还有活路吗？”

年轻文官被噎了一下，脸涨得通红，不服气地嘟囔道：“那就真给人啊？咱们小门小户的养几个人是真的很不容易，全交了咋办？我家本就不富裕。”

他说着，声音渐渐低了下去，眼眶微微发红。“我儿子今年才满周岁。我家里就那么几亩薄田，全靠几个堂兄表弟帮着打理。要是把他们都交出去，家里的田谁来种？一家人喝西北风去吗？”

坐在中间一直没怎么说话的中年文官端起酒杯慢慢喝了一口。他是这几个人里品级最高的，从五品，在户部干了不少年头了。他把酒杯放下，杯底在桌面上轻轻一转，语气里带着一种看破红尘的平静，甚至带着一丝自嘲的笑意。

他顿了顿，拿起筷子夹了一块卤大肠，却没有放进嘴里，只是在盘子里拨弄着。“我大儿子今年十六，刚考中秀才，本来想着明年让他去参加乡试，将来也好谋个前程。现在倒好，太子殿下一道令下，别说乡试了，能不能活着回来都不一定。要是去一些苦寒之地，他可怎么活哦！”

“不去咋整？抗旨吃罪得起吗？” 他把卤大肠扔回盘子里，重重地叹了口气，“咱们这些做小官的，在陛下和太子眼里，连蝼蚁都不如。人家想捏死咱们，就跟捏死一只蚂蚁一样容易。吃完这顿饭，赶紧弄人吧。什么老家的侄儿、外甥、表哥表弟、府里的管家下人之类的，什么沾亲带故的秀才亲朋。只要是识字的，都弄吧。能凑多少是多少，总比抗旨被抄家灭族强。”

他说着，端起酒杯一饮而尽，然后把酒杯往桌上一墩，站起身来。“我先走了，回去收拾收拾，明天就派人回老家，把能找的人都找来。你们也赶紧吧。别耽误了太子殿下规定的期限。”

他说完，拿起放在旁边的帽子，戴在头上，转身推门走了。

众人齐刷刷叹气。此起彼