郑柱了？”

施舍垂下眼，双手拢在袖中，姿态恭顺得像庙里的金童，但他的声音却没有任何恭顺的意思，不紧不慢，像一条缓缓收紧的绳索：

“陛下，这话奴婢听不懂。奴婢只是个管印的宦官，哪有什么本事看下去谁的折子？折子是御史台递的，案是刑部查的，人是大理寺押的，奴婢不过是替陛下掌着印，该用印的时候用印，不该用印的时候就不用。”

暖阁里安静了片刻，武宗的目光死死盯在施舍的脸上，像是在那张面具上寻找裂纹，可他找不到。

施舍的脸上什么表情都没有，没有得意，没有紧张，没有任何可供揣测的情绪，他站在那里像一堵光滑冰冷、无懈可击的墙。

武宗忽然笑了，那笑声很轻，在空旷的暖阁里回荡了一瞬，便消散了：“施舍，你可知道朕有时候很佩服你？”

“奴婢不敢。”

“你不敢？”武宗靠回椅背，手指在扶手上慢慢摩挲，“你从朕的曾祖父一朝就入宫了，算算也有二十多年了。朕的曾祖父、祖父以及朕的父亲文帝是怎么死的，朕都知道。先帝在位数年一直想杀你，最后被你逼得形同软禁，郁郁而终。如果没有你，朕不可能登基，所以朕打心底里感激你。”

武宗看着施舍，目光复杂：“朕登基那天，你跪在朕面前说‘奴婢愿为陛下效犬马之劳’，可朕一直在想，你这句话对朕的曾祖父说过没有？对朕的祖父说过没有？对朕的父亲又说过没有？”

殿外忽然起了一阵风，吹着窗棂咯吱咯吱作响，烛火剧烈地摇晃了两下，这次是真的灭了，只余一缕青烟袅袅升起，在黑暗中盘旋了一瞬便散了。

暖阁里暗了下来，只有廊下的灯笼透进来一丝昏黄的光，将两个人的轮廓剪成两张薄薄的纸片贴在墙上，彼此对峙。

黑暗中施舍的声音响起来，依旧不急不慢：“陛下说的这些，奴婢一句都不认