在那个崇尚契约与效率的国度，他勤工俭学，在洗盘子和抄录文献的间隙，疯狂汲取着魔导工业与先进的社会管理知识。

他看清了一件事，所谓贵族血脉、所谓天生高贵，在资本与技术的洪流面前，不过是一堆等着被碾碎的泥塑。

而回国后，是长达一万多个日夜的忍耐。他在权力这座险峰上一寸一寸地攀爬。

他出卖过提携他的恩师，也扶持过日后必须铲除的政敌。

他在寒风中咽下屈辱，在深夜的油灯下算计国运。

这一切，机遇占了三成，努力占了三成，但在莫兰自己看来，剩下的四成，全是忍耐！

忍到老国王病入膏肓，忍到教廷日渐衰落，忍到整个王国的官僚体系离开了他就无法运转。

现在，他已经是这个王国的二号人物。如果不算上此刻那个关在金蔷薇宫深处、连呼吸节奏都由他设定的“木偶国王”，他就是这个阿斯特利亚当之无愧的皇。

“大人，您的茶凉了，我为您更换。”秘书官见莫兰久久不语，有些忐忑地伸出手，动作轻柔得如同在触碰一件易碎的神像。

“不必。”莫兰淡淡地吐出两个字。

秘书官的手猛地僵在半空，呼吸瞬间一滞，随即迅速收回，重新回到了那个卑微如影子的位置。

这就是莫兰如今的地位——他甚至不需要愤怒，仅仅是一个眼神、一次拒绝，就能让王都最有前途的年轻官员感到死神叩门般的惊悚。

莫兰抿了一口红茶，红茶的苦涩在舌尖炸开，随后是一股绵长到有些虚幻的回甘。就像他这大半辈子——前半段全是泥泞和血，后半段才慢慢尝到了权力的甜味。

“可惜了。”他内心暗暗叹息。

国宴。

他原本设计的那场国宴，本该是一件毫无瑕疵的政治艺术品。

教皇那个老顽固，执