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前来沈府宣旨的又是老熟人——地位不显的小太监李莲英。

天寒地冻，道路湿滑，沈墨卿不打算骑马，改坐宫里派来的四轮马车。在这个位面，轿子这种腐朽的交通工具基本被淘汰了。

联合帝国虽然有很多方面不尽如人意，但比起平行时空的大清帝国绝对是遥遥领先。铁路、电报、矿山、航运，宪章，应有尽有。

最值得骄傲的是——文化输出。

茶丝瓷，孔孟儒，对着全世界连续输出了百年，深刻影响了好几代人。

到如今，联合帝国已经是：全世界知识分子的心目中的文明圣地，全世界反贼心目中的理想之国。

车厢内。

俩人对面而坐。

“李公公可知太后急召在下进宫，是有何事？”

“好像是军机大事。”

“哦？”

“奴才身份卑微，只能殿外侍奉，知道的不多。但瞧着电讯处的德龄姑娘神色慌张，想必是有什么不大顺利的消息吧。”

“李公公慧眼。你说没错，肯定不是什么好消息，但也无妨，偌大的国家，每天总会发生一些坏事，天塌不下来。”

“沈大人说的极是。”

沈墨卿盯着眉清目秀、对答得体的李莲英，突然笑道：“我观李公公面相不俗，日后必成大器。”

“沈大人说笑了，我一个家里穷得活不下去8岁阉割进宫的奴才，能成什么大器？不过是混口饱饭罢了。”

“不，我看人极准，从未错过。”

李莲英愕然抬头，似是想说什么，但最终还是没有开口。

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西华门。

照例是检查、搜身、登记之后，准许入宫，和往常不一样，没有步行，而是乘坐马车直趋金銮殿。

路上，沈墨卿感觉皇城气氛有些