九月二十八日，卯时三刻。

沈知行出了临海县城东门，往台州卫所的方向走去。

台州卫所设在县城东面大约十里处，背山面海，地势险要。一路上是一望无际的农田——大部分已经收割了，只剩下一茬茬矮矮的稻桩，在晨雾中若隐若现。田埂上偶尔有几个早起的农人，扛着锄头，低着头赶路，谁也不看谁。

沈知行走得不快。他的身体底子太差，走了不到五里路就开始喘，后背也出了一层薄汗。他不得不放慢脚步，找了一块石头坐下来休息。

就是在这时候，他听到了马蹄声。

从身后传来的，不急不缓，像是刻意控制着速度。他回头，看到一匹枣红色的马从雾中走出来，马上坐着一个穿灰色短褐的男人，四十来岁，脸上有一道从眉梢到颧骨的旧疤，把左眼拉得微微下垂。

马在他身边停下来。

“你是沈知行？”那人问，声音粗粝。

沈知行站起来，手不自觉地攥紧了袖中的那封信。“我是。”

那人翻身下马，动作利落得不像他这个年纪的人。他把马缰系在路边一棵树上，然后转过身来，打量了沈知行一眼。

“彭千户让我来接你，”他说，脸上没什么表情，“你走路太慢，怕你走到天黑。”

说着，他拍了拍马鞍。“会骑马吗？”

沈知行犹豫了一下。“不太会。”

那人沉默了片刻，从马背上解下一个布包，扔给沈知行。“里面是干粮和水。你先吃两口，我牵着马走，你跟马熟悉一下，一会儿我教你上马。”

沈知行愣了一下。“你……不急着赶路？”

“急，”那人说，语气平淡得像在说今天天气不错，“但你再这么磨蹭下去，比牵着走还慢。”

沈知行没有再说什么，打开布包，里面是两个杂粮饼子和一个水囊。他拿出