“周爷，我的法子不是让他们的口袋瘪下去，”他说，语速不快不慢，每一个字都像是提前磨好的，“是让他们的口袋从‘账本上’转到‘账本下’。三千石粮食不经过账目，直接留在台州卫的库里，用来补贴那些逃亡军户留下的空缺，招募新兵，修补战船。这样一来，上面查账查不出问题，下面的人也有活路，而您——”

他看着周应龙的眼睛，很认真地说：“您手里的粮科，就成了台州卫最离不开的人。”

安静。

周应龙没有说话，韩茂才也没有。

窗外的阳光照在那几页纸上，墨迹还没有完全干透。沈知行的手心全是汗，但他的脸上一丝表情都没有。

过了大概有十个呼吸那么久，周应龙忽然笑了一下。

那笑容不大，嘴角只是微微上扬，但眼神里那层审视的薄雾散开了许多。

“你比你爹聪明，”他说，声音恢复了正常音量，“你爹只知道揭盖子，你知道做盖子。”

他拿起那几页纸，仔细折好，收进袖子里。

“这件事我来跟刘典吏说。你先回去，该干什么干什么。”

沈知行应了一声，转身回到自己的角落。

他坐下来的时候，发现后背的衣服已经湿透了。

不是因为害怕——是因为他知道，刚才那几句话，是他在台州府衙说出的第一句“真话”。

不是关于账目的真话，而是关于他的真实意图。

他要的不仅仅是活下去。他要的是改变这个系统的运行方式——哪怕只是一小部分，哪怕只是在台州卫这一个节点上。

而周应龙听懂了他的意思，没有拒绝。

这才是最危险，也最让人心跳加速的事。

傍晚散值的时候，沈知行最后一个离开黄册房。

他锁好自己的抽屉，关上窗户，把椅子