严府大门上的春联是昨天挂的。

金粉洒在红纸上，“天开新岁月，人在太平春”——十个字，严嵩亲笔。照往年的规矩，这副春联一出来，京城里大小官员的年礼就该排着队往严府送了。

今年没有。

门房里头坐着两个人，裹着棉袍，守着一盆炭火。往年这个时候，门房里少说挤十几号人，挨个登记来客姓名、官职、礼单。今年两个人坐了一整天，登记簿上只记了三笔。

刑部右侍郎鄢懋卿，送了一坛绍兴花雕。

都察院副都御使万寀，送了一幅字。

大理寺卿杨豫，让下人送了张帖子，人没来。

门房老陈头搓了搓手，把登记簿翻回第一页看了看，又合上了。三十年了。他在严家看了三十年的门，哪年除夕不是门庭若市？嘉靖三十八年那回，光从午时到酉时，他就登了七十六笔，写到手酸。

今年三笔。

他没跟任何人说这件事。不该说的不说，这也是在严家三十年学会的。

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内院。

严世蕃坐在花厅正中，面前摆了一桌酒菜，筷子没动，酒倒了三盅，喝了两盅半。

第三盅端起来又放下了。

他左眼戴着一块黑布眼罩，那只独眼里布满了血丝——三天没睡好觉了。从腊月二十二赵宁回京的消息传到严府，他就没踏实过。

赵宁这个人，他算不透。

当初派他去浙江修河堤，三百万两银子拨下去，他一文没贪。严世蕃本来以为这人要么是个书呆子，要么是在做样子——做给谁看？做给裕王看，做给徐阶看，攒个清名好往上爬。

结果赵宁不声不响，直接被嘉靖拎进了内阁。

二十九岁的阁老。大明朝开国以来头一份。

“东楼。”

严嵩的声音从花厅后面传来