棋盘变大了。

这句话张居正说出口的时候，自己也没有完全想透。但三天后，他想透了。

因为赵宁到了。

比密旨上写的“即刻进京”还快了半天。浙江到京城，八百里加急的驿马也要五天。赵宁三天就到了——后来张居正才知道，赵宁是从杭州出发当天就换了水路，沿运河一路北上，昼夜不歇，中间只在临清换了一次船。

到京城的时候是亥时。

城门已经落锁。赵宁没有去敲门，也没有递工部的牌子，而是在城门外的驿站里洗了把脸，换了身干净的官服，坐在院子里等天亮。

陈洪派去接人的小太监到驿站的时候，看见赵宁正坐在石墩子上吃一碗阳春面。官服穿得整整齐齐，腰带系得一丝不苟，但脸上全是赶路的倦色。

小太监愣了一下。

“赵大人？”

赵宁搁下碗，站起来，拱手。

“劳烦公公跑一趟。”

“皇上说了，您到了直接去西苑。不用等了。”

赵宁点了点头，没多问。把剩下的面汤喝完，擦了嘴，跟着小太监走了。

从驿站到西苑，走了小半个时辰。

赵宁一路没说话。小太监试着搭了两次话，一次问路上辛不辛苦，一次问浙江的天气热不热。赵宁都答了，但答得极短——“还行”、“热”。

小太监琢磨不透这个人。

进了西苑，过了三道门，到精舍外面。陈洪已经等在廊下了。

赵宁上前行礼。

“陈公公。”

陈洪打量了他一眼。从头到脚扫了一遍。这个人他见过，两年前赵宁在工部当差的时候，往宫里递过几次折子，他替吕芳转呈过。那时候的赵宁白白净净，一副文官的样子。

现在不一样了。

肩宽了一圈，手背上有晒出