病。”

张居正沉默了一息。

“贪。”

这个字他说得坦然。没遮没掩。

赵宁拿起筷子点了点桌面。

“有多贪？”

“五千两银子拨下去，他敢截两千两。”张居正的下巴微收。“这在朝中不是秘密。弹劾他的折子堆在都察院，厚得能当枕头。”

堂里又安静了。

赵宁靠着椅背，拇指在筷子上来回搓了两下。

脑子里翻的是另一本账。

派一个清官去，两袖清风，规规矩矩——好听。但沿海那个烂摊子，水师废弛、走私横行、地方官和海商勾连成网，一个清官下去，三个月未必理得清关系，半年未必推得动一件事。

等他把局面摸透了，朝堂上反对的人早把他参倒了。

殷正茂不一样。

此人贪归贪，但拿了银子就办事——广西的仗，朝廷拨了多少军费，他贪了多少，最后仗打赢了没有？

打赢了。

大藤峡的匪患，前后换了三个人没搞定。他去了，一年半，平了。

赵宁放下筷子。

“就他了。”

张居正抬头，多看了他一眼。

“你不在意他贪？”

赵宁端起酒盏，一口饮尽。

“五千两到他手里，他贪两千，拿三千把事办了。换个庸才——五千两花光，事办砸了，再拨五千两收拾烂摊子，最后花一万两也未必有个结果。”

他把空盏搁在桌上，发出一声脆响。

“朝廷亏的是银子，不是道德。我要的是结果。殷正茂，我亲自保举。”

张居正没再说话。

他低头看着桌面上的鱼骨。鲈鱼已经被挑得干干净净，只剩下完整的一副骨架。

半晌，他端起酒盏。

“