路，有苦有甜，有惊有险。而赵然燕，始终在他身后，为他铺路，为他遮风挡雨。

“我不能让她失望。”他低声自语，握紧了手中的笔。

三月十五，殿试之日。

天还没亮，三百名贡士已聚集在午门外。众人穿着统一的贡士服——青衫圆领，头戴方巾，个个神情肃穆。

杨毅然站在人群中，身边是李墨和陈子安。李墨紧张得嘴唇发白，陈子安倒是神色从容，偶尔与相熟的贡士低声交谈。

“杨兄，”陈子安凑过来，小声道，“我听说，今年殿试题目，可能涉及边关。”

杨毅然心里一动：“陈兄从何得知？”

“家父在户部任职，前日听说陛下召内阁议事，说的就是边关军需。”陈子安压低声音，“北狄今年冬天雪灾严重，开春后频频犯边。朝中主战主和两派争执不下，陛下正为此事烦心。”

杨毅然点头。赵然燕的小册子里也提到，边关是当前要务。看来，殿试题目很可能与此相关。

“铛——铛——铛——”

钟声响起，午门缓缓打开。礼部官员在前引路，众贡士鱼贯而入，穿过午门，走过金水桥，来到太和殿前。

太和殿巍峨雄伟，汉白玉台阶高耸入云。殿前广场宽阔，可容万人。此时文武百官已分列两旁，鸦雀无声。

杨毅然站在队列中，抬头望去。大殿金碧辉煌，匾额上“建极绥猷”四个大字，是开国皇帝御笔。阳光照在琉璃瓦上，金光闪闪，令人不敢逼视。

“陛下驾到——”

太监尖细的嗓音响起。永和帝在众内侍簇拥下登上御座。他年约五旬，面容清癯，须发花白，但目光炯炯有神，不怒自威。

“臣等参见陛下，万岁万岁万万岁。”众人跪拜山呼。

“平身。”永和帝声音洪亮，在殿中回荡。

众人起身，