“好。”

两人出了书院，在巷口找了家小面馆。店里生意不错，多是学子打扮的年轻人，三三两两聚在一起，高谈阔论。

杨毅然要了碗阳春面，李墨点了碗肉丝面。正吃着，邻桌的谈话飘进耳中。

“听说了吗？今科会试的主考官定了，是礼部的周侍郎。”

“周明德？他不是刚调回京吗？”

“是啊，听说他在北地督学，这次秋闱出了几个不错的苗子，陛下赏识，就让他主持会试了。”

杨毅然心里一沉。周明德主持会试？那刘学军岂不是……

“这周侍郎风评如何？”有人问。

“不好说。有人说他治学严谨，也有人说他……嘿嘿，你们懂的。”

“懂什么？”

“礼部那地方，水最深。考官、阅卷、排名……哪个环节没点说法？”

众人会意，不再深谈。

杨毅然低头吃面，心里却翻江倒海。如果周明德真要对付他，会试这一关，恐怕难过了。

“杨兄，你怎么了？”李墨见他神色不对。

“没事，面有点咸。”杨毅然笑笑，埋头吃面。

饭后，两人在街上转了转。京城果然繁华，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目。但杨毅然没什么心情逛，脑子里全是会试的事。

回到书院，天色已晚。杨毅然点上油灯，坐在桌前看书。窗外飘着细雪，簌簌有声。

他拿起笔，在纸上写下：

“周明德，礼部侍郎，王佐同年。刘学军，其幕僚。铜牌失窃，恐与此二人有关。会试在即，需早作准备。”

写罢，他将纸折好，藏在怀里。

这个冬天，恐怕不会太平。

腊月十五，小雪。

杨毅然在明伦堂见到了分院的山长，姓陈，是个五十来岁的老者，面容清癯