估”、“现场勘查”这些词，让叶青明白，最艰难的时刻，到来了。

他看了一眼搪瓷缸，里面的“燃料”只剩下最后一小撮，青烟已经淡得几乎看不见。锈鼎的波动，似乎又开始有了一丝丝不稳的迹象，但比起最初，已经好了太多太多。屋内的奇香，也变得淡而绵长，像是某种陈年香料，而非刚刚爆发的山洪。

能蒙混过去吗？他不知道。

他深吸一口气，将最后一点“燃料”拨弄均匀，让那微弱的青烟尽量持续。然后，他站起身，整理了一下自己皱巴巴、沾满灰烬和泥土的衣服，走到堂屋中央，看了一眼那静静矗立、不再“张扬”的锈鼎，又看了一眼角落里那堆被破席子盖住的、依旧散发出诱人清香的“清心草”和疯狂生长的蔬菜残骸。

他走到门后，手放在冰凉的门闩上，停顿了几秒。

然后，用力，拉开了那扇吱呀作响的、修补过的院门。

刺目的光线和无数道目光，瞬间投射进来。

门外，已经拉起了一道简易的黄色警戒线。线外，是黑压压的、被拦住的村民，交头接耳，指指点点。线内，站着七八个人。

最前面是苏沐晴，她已经戴上了一次性口罩和橡胶手套，手里拿着一个便携式空气质量检测仪，屏幕上的数值正在跳动。她身边，站着两个穿着普通夹克、但神色精干的中年男人，应该是镇上的干部。稍后一点，是三个穿着印有“应急”字样反光背心、提着银色金属箱子的年轻人，以及两名派出所的民警，神色严肃。

所有人的目光，在门开的刹那，都聚焦在了叶青身上，以及他身后那光线昏暗、隐约飘出淡香和一丝烟气的堂屋。

空气仿佛凝固了。

叶青站在门口，逆着光，脸上是强行压抑后的疲惫、茫然，以及一丝恰到好处的惶恐。他张了张嘴，声音干涩嘶哑：

“苏、苏研究员……你们…