则向东南方向航行。

不仅如此，赵汝良对远洋船队的投资并未止于此。

宽阔的海洋危险四伏，在大自然眼里，即便是几十丈的巨船也渺小得很，风暴、触礁，迷失方向等意外因素皆可能导致船队一去不返。

赵汝良很清楚这些，所以他下令：继续改进造船技术，继续建造更多大船。无需等前面的船队回来，一旦建成立即出发。

只要坚持下去，总有一队能到达，总有一队能回来。

天禧八年冬，洛阳。

这日，赵汝良正在御书房批阅内阁呈上来的奏折，门忽然被推开了。

内侍踉跄着走进来，脸色煞白，声音发颤：

“陛下，登州八百里加急！”

赵汝良手一抖，笔尖在奏折上划出一道长长的墨痕。

他放下笔，面无表情地接过信封，颤抖着撕开。

信很短，只有几行字。

赵汝良看完愣住了，他以为自己看错了，又仔仔细细一字一句看了一遍。

随后信从他手中滑落，飘到地上。

他站在那里，一动不动。

半晌，他开口，声音沙哑：“叫内阁诸位速来。”

内阁诸臣很快到齐。

严崇文站在最前面，看着赵汝良的脸色，心中隐隐有了不好的预感。

赵汝良沉默了很久才出声：“第一支船队的信鸽回来了。”

“他们遇到了大风和大浪，宝船在内的多数船只沉没，陈将军等人……”

“殉国了。”

御书房里一片死寂。

严崇文深叹一口气，几位大学士则低着头，没有人敢看赵汝良的脸。

赵汝良站在窗前，望着窗外飘落的雪。

许久，他转过身，走回案前，坐下。

“传朕旨意。”