新年的脚步，在漫天飞雪中悄然而至。

这一年，对于大乾的百姓来说，过得并不容易。黄河决口，江南叛乱，边关告急，各地灾情不断。但不管怎么说，年还是要过的。

皇城内外，家家户户贴上了春联，挂起了红灯笼。孩子们在巷子里追逐打闹，偶尔有几个胆大的，偷偷放几个鞭炮，惹来大人们一阵笑骂。卖年货的商贩们扯着嗓子吆喝，卖糖葫芦的、卖年画的、卖窗花的，把一条条街巷挤得满满当当。

与往年不同的是，今年街上的兵丁少了许多，百姓们脸上的愁容也淡了不少。

黄河的堤坝赶在入冬前抢修完成了。几十万民夫顶着寒风，一担土一担土地往上垒，硬是在汛期之前把大堤修了起来。虽然只是加固了最危险的那几段，但至少今年开春化冻的时候，下游的百姓不用再提心吊胆了。

那些因水患流离失所的灾民，也大多得到了安置。朝廷拨下来的粮食虽然不多，但掺着野菜、糠麸，勉勉强强能熬过这个冬天。官府搭了窝棚，发了棉衣，虽说条件简陋，但总比冻死在荒野里强。

北边，秦殊率领十五万大军北上，在边境线上与来犯的外族打了几个月的拉锯战。双方试探性地交锋了几次，互有伤亡，各自折损了一两千人马。外族见乾军防守严密，粮草充足，不敢倾巢而出。秦殊也极为克制，没有把局部冲突扩大为全面战争。两边就这么对峙着，谁也不敢轻举妄动。

江南那边，曹景隆带着五万精锐南下，一路势如破竹。据前方送来的捷报，他已经连续攻克了湖州和苏州两座重镇，现在正围困杭州。湖州之战，他用了围点打援的法子，把来救援的义军堵在半路吃掉，然后回过头来猛攻城池。苏州之战更绝，他让人在城外挖了三天三夜的壕沟，把城里的人活活困了半个月，最后守军扛不住，自己开了城门。

如今杭州城也被围得水泄不通，虽然没能在年前打