瓦莱里乌斯家族最偏远的封地。

灰石堡垒坐落在荒原边缘，常年风沙让外墙斑驳不堪。

城堡大厅内光线昏暗。

壁炉里的柴火烧得劈啪作响。

西奥多靠在羊皮背椅上，手里翻动着盖有家徽火漆的信笺。

信纸边缘已经被他摩挲得发毛。

西奥多把信笺扔在桌上。

“父亲，罗维尔这次召回各支脉长老，这信里的措辞很反常。”年轻人拉开一张木椅坐下，目光盯着那封信。

“有什么反常的，图穷匕见罢了。”西奥多端起桌上的麦酒灌了一口，“塞拉菲娜小姐失联整整一年又三个月。我们被下放到这鬼地方也是一年多。”

“他罗维尔现在发这封加急信，摆明了是觉得火候到了。”

“为了家主的位子？”年轻人问。

“他惦记那个位置不是一天两天了。”西奥多冷哼一声，“老侯爵病重，这已经是半公开的秘密。罗维尔现在迫不及待要清扫障碍，把我们这些当年的死硬派叫回去，就是要逼我们在长老会上表态。”

年轻人抓了一把头发：“那我们还有必要等塞拉菲娜小姐吗？外面都传她……”

西奥多拍在桌面上。

木板发出沉闷的碰撞声。

“传什么？传她死了？”西奥多站起身，走到壁炉前，火光照亮他满是风霜的侧脸。

“支持小姐的旧部，这几年被罗维尔打压得还少吗？封地全换成了不毛之地，税收加重，物资削减。大家伙都在熬。”

“可是这日子什么时候是个头。”年轻人看着窗外的黄沙，“大家连过冬的粮草都要靠去黑市高价买。如果塞拉菲娜小姐真的还在，怎么会毫无音讯？”

西奥多沉默不语。

他抬起头，看着墙上挂着的一副残破的家族旗帜。