想帮，是不敢帮，也帮不了。他们连自己家门口的越南都管不了，还管得了我们？琉球在东海中间，比越南还远。他们能管什么？”

陈老板沉默了。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。

向德宏转过身来，看着陈老板的眼睛。陈老板的眼睛里有血丝，眼眶下面有很深的黑眼圈。这些天他也没睡好。

“可我们还得做。”向德宏说，“不是因为我们能做得到，是因为我们该做。林世功死之前就知道做不到。可他做了。他知道朝廷不会签字，可他死了。他死了，朝廷不敢签了。他死之前就知道，他的死比他的活更有用。他用自己的命，换来了朝廷的不签。可然后呢？不签之后呢？不签之后，是拖。”

他顿了顿。

“陈老板，从今天起，我们不指望了。”

“不指望？”陈老板的声音有些抖，“不指望朝廷了？”

“对。不指望。不指望朝廷出兵，不指望朝廷会管。朝廷的事，我们管不了。可琉球的事，我们自己管。管得了要管，管不了也要管。管到管不动为止。”

陈老板看着他，看了很久。院子里那棵老槐树的枝干光秃秃的，在风里轻轻晃着。一扇窗户没关严，风吹得它砰砰响。

“好。咱们支持您！您说怎么办，我们就怎么办。”

那天夜里，向德宏把所有在福州的琉球人都叫到了大堂。人不多。加上他自己，只有九个。陈老板、蔡大鼎、毛允良，还有几个从琉球逃出来的遗民。他们围着那张旧桌子坐下，桌上的油灯跳着，把每个人的脸照得忽明忽暗。蔡大鼎坐在角落里，手里拿着一支笔，面前铺着一张纸。毛允良坐在他对面，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上。

向德宏坐在主位，面前也铺着一张纸。他的手指按在纸边，没有动。

“诸位，”向德宏的声音很平，“我今天要说一件事。清廷已经不