好意。”

素芬从陈家小洋楼出来时，心头不由暖烘烘的。

她已经在心里盘算好，以后给陈小姐做好饭菜、收拾好厨房后，就去学堂坐一会儿，认两个字，摸一摸久违的书本。

可一推开李家那扇破旧院门，那点光，“啪”一声就被无情地浇灭了。

李家阿妈正坐在院子里择菜，一见她回来晚了，脸立刻沉下来，手里的菜叶子往筐里一摔：“素芬呐，还知道回来？在大户人家待上瘾了是吧？一收工就不见人影，家里一摊子活谁干？”

素芬心一紧，小声解释：“阿妈，陈小姐……陈小姐让我去学堂旁听认字，我想……”

“认字？”李家阿妈像是听见了天大的笑话，猛地站起来，指着她鼻子就骂，“你一个农村妇人，认什么字？你是能当官，还是能做先生？女人家，天生就是干活、伺候男人的，读那几本书有屁用！浪费时间！”

素芬被骂得脸色发白，还想争辩：“认了字，能记账、能看信，将来大根遇到不会的，我也能教教他……”

“大根是男娃，读书是光宗耀祖！你一个妇人，凑什么热闹？”

正说着，腿有残疾的李新生拄着拐杖，从屋里挪出来，眼神黏糊糊地落在她身上，语气带着不容拒绝的蛮横：“别去什么学堂了，晚上早点回来。”

他压低声音，话里全是不客气：“我这腿不方便，你不在，谁伺候我？你是我媳妇，陪男人、尽本分，才是你该干的事。”

素芬脸一下子红透，又羞又恼，眼眶都热了：“我就去一小会儿，认几个字就回来……”

“不行。”李新生一口回绝，“你去读书，谁给我端水、洗衣、铺床？老实在家待着，听话。”

这时，放学回来的大根把书包往桌上一扔，理直气壮地喊：“娘，你别去读书！我饿了，你赶紧给我做腌菜烧肉、白米饭，要好吃的！你不