一片小麦地，霜华之下，麦苗新鲜，每一株都像一个新人，这完全不像是一个冰霜覆盖的早晨。一路下去，天气越来越热，行至正午，竟然如同盛夏，光线尖利，空气炙人，但见枯叶青苗，失水焦枯，耷拉卷曲。举目四望，干瘪景象之中，一片衰败气象，高处的农田长满槲栎，低处的农田丛生灌木，残破的农具遗弃在大路一旁，饥牛死在荒颓的谷墩上。

一行人又经过一个村落，与每一个村落一样，塌陷的屋顶，断立的山墙，黄土掩盖了枯井，茅草侵占了中庭，听不到鸡鸣犬吠，也不见人的踪影。看到村落越是荒芜，李义山就越不死心。

他对令狐三兄弟说，兄长们请先行，义山决意访问半日民情，明日再追上你们。令狐三兄弟嘱咐他小心。

李义山像一个幽灵一样，在村子里留恋不去，路过每一户人家，叩依旧整肃的门，但总是无人应答，十室无一存。

他终于敲开了一户人家，开门的老汉羞惭地背过身，难过地说，官人见谅，实在是没有一身完整的衣裳，接待不了官人。

李义山说，老叔，某正好多出一件袍衫。

老汉请李义山进了屋，李义山从箱笼里取出一件袍衫给老汉披上，老汉为李义山打来一碗凉水，犹豫了一下，又从灶屋里取来两个冷的蒸饼。

李义山很是饥渴，撕了蒸饼和着水吃了下去。

李义山问，老叔，这里东临京城，所谓“右辅”是也，秦汉以来就是要地，为何衰落到这般光景呀？

老汉一时不知从何说起，叹了三五声，又沉默半晌，然后说道，说起来都是泪呀。——话说以前并不是这样的……

老汉为李义山讲述了以前的美好光景，那是很久以前的事情了：右辅之地，土地贫瘠，民众经常苦于贫穷，但在过去，它被称许为“乐土”，完全有赖于地方长官的仁厚，那时候，为官者清廉，有如冰玉，为吏者和善，有如六