结队行乞，官吏驱之不去。为了快速察视受灾情形，某下车伊始，便换上常服，去了开元寺，那里香火鼎盛，杭州父老，不论贫富，都是常去的。在殿外广场，某与围拢的父老们攀谈，父老们主张筑堤捍湖，春天蓄水，秋天放水，可以灌溉一千顷土地。某听取了建议，经九个月规划，三个月上奏，朝廷的敕牒一到，钱塘湖当天就开了大工，这是后话。那日与父老们谈到兴处，声振林木，方丈前来相请，说是到别院饮茶赏花，作别了父老，礼拜了佛陀，某随方丈来到别院。只见迎面墙边上，一栏秋牡丹含苞待放，粉红色的花苞，一只又一只，就像是小拳头，朝某砸过来，让某十分恍惚，像是回到了长安居所。这牡丹在江南殊难栽种，没想到开元寺独植一栏。某正了一番心神，留意到花前还站着一位儒生，背对着众人，正要往墙上题诗。

李义山问，可是张公子？

白乐天说，却不是张公子。那位儒生个子不高，身形瘦削，脊背挺直，几缕白发，斑驳耀眼，只见他下笔如流水，转眼间写成七律一首，题为《题开元寺牡丹》，诗曰：

此花南地知难种，惭愧僧闲用意栽。

海燕解怜频睥睨，胡蜂未识更徘徊。

虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开。

唯有数苞红萼在，含芳只待舍人来。

某叫了一声，花乃国色，诗乃国手，谁人才情若此？那位儒生转过身来，见到某后，泪洒当场，他说，白公，还记得学生么？睦州（浙江铜庐）徐凝。某说，记得，记得，白头游子徐凝。你离开长安的时候，还给某写了首告别诗，一生所遇惟元白，天下无人重布衣。欲别朱门泪先尽，白头游子白身归。没想到，能与你在这里相见。——话说徐凝为人，情深义重，他到长安游历，别人都是四处投书，他却只拜谒了某与（元）微之，最终未得遇，某都觉得对他不住。徐凝说，学生家在富春江，秋后无事，便顺流而下，