传来几声不知名野兽的嚎叫。

刘大棒推开院门——一块破木板，用皮条拴在木桩上——朝里面喊:“都出来！新校尉来了！”

没有人应。

他又喊了一遍，还是没人应。

苏定远自己走进去。

院子里空荡荡的，几间屋子黑灯瞎火，没有半点人声。他推开最近的一间木棚的门，一股恶臭扑面而来。

那是伤口腐烂的气味，混合着屎尿的骚臭，熏得他差点退出去了。他屏住呼吸，往里看。

地上躺着七八个人。有的烧得满脸通红，有的缩成一团瑟瑟发抖，有的一动不动——不知道是死是活。

他退出来，对刘大棒说:“把所有人都叫出来。”

刘大棒把剩下的人从各间屋里叫出来。二十三个人，站在院子里，歪歪扭扭。有的拄着拐，有的扶着墙，有的被人架着。

“就这些？”苏定远问。

“就这些。”刘大棒说，“本来有三十个，上个月马贼来了一趟，死了七个。剩下的人里，一半带伤，一半带病，剩下的——就是我们这些。”

“病号在里面躺着？”

“对。疟疾，拉肚子，还有两个伤口化脓的。没药，等死。”

苏定远沉默了一会儿，走进那间木棚。

他蹲下来，检查离门最近的一个伤员。是个年轻人，二十出头，烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮。苏定远伸手摸了摸他的额头，烫得吓人。

“疟疾。”他说。

旁边一个老兵有气无力地接口:“烧了七天了。眼看就不行了。”

苏定远没说话，继续检查下一个。这是个四十来岁的中年人，腿上一条刀伤，从膝盖一直划到脚踝，用破布条胡乱裹着。揭开布条，伤口已经化脓发黑，边缘翻着白，流着黄绿色的脓水。一股腐臭味直冲鼻腔。

“多久了